ロードアイランドは合衆国最小の州で正式名称は "The State of Rhode Island and Providence Plantations"である。

その名前はギリシャのRhodes島くらいの大きさでったからつけられたという説と、島の景観からオランダ人探検家が「Roodt Eylandt（赤い島）」と名づけたという説がある。

マサチューセッツ植民地での信仰の強要を嫌ったイギリス人宣教師ロジャー・ウィリアムズが建設した植民地プロヴィデンスが州のはじまりである。早くから自治政府を作り信教の自由を保障した。

クトゥルフ神話の創始者である幻想・怪奇・恐怖小説作家ハワード・フィリップ・ラヴクラフトが生まれたのはこのロードアイランドのプロヴィデンスである。